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科学報道記事
米デンバー自然科学博物館で、世界初となる成体Tレックスの連続足跡化石が公開へ。高校教師が発見した約6650万年前の痕跡から、当時の歩行速度なども判明した。
3 POINTS
●米高校の理科教師がノースダコタ州で世界初となる成体Tレックスの連続足跡（トラックウェイ）を発見
●約6650万年前の痕跡から歩幅約4m、歩行速度は時速約5.6〜7.2kmと推定され、ゆったり歩いていた様子が判明
●化石はヘリコプターで運ばれ、一部がデンバー自然科学博物館で公開されるほかデジタルモデルも作成
時速約5.6〜7.2km
推定歩行速度（3.5〜4.5mph）
約4m
推定歩幅（約13フィート）
2000ポンド超
足跡化石1個あたりの重量（約900kg超）
米国のデンバー自然科学博物館は、世界で唯一確認されている成体ティラノサウルス・レックス（Tレックス）の連続した足跡（トラックウェイ）の化石を公開する。10月28日に足跡の1つがお披露目され、30日から年末まで一部が一般展示される予定だ。
この化石は、コロラド州の高校で理科を教えるケント・ハプス氏が前年夏、ノースダコタ州のバッドランズを探索中に発見した。研究者によると、成体Tレックスの連続した足跡の報告は世界初だという。これまでTレックスのものとされる足跡は、モンタナ州とニューメキシコ州で単独のものが各1点確認されているにとどまっていた。
骨の化石とは異なり、一連の足跡は生前の行動を推測する手がかりとなる。同博物館の化石処理担当者によると、約6650万年前に残された痕跡から、歩幅は約13フィート（約4メートル）、歩行速度は時速3.5〜4.5マイル（約5.6〜7.2キロメートル）と推定された。体重約1万8000ポンド（約8.1トン）の巨体に対して移動速度は速くなく、水辺をゆったりと歩いていた様子がうかがえるという。
発掘作業には研究者のほか、200人以上のボランティアやインターンが参加した。足跡は石膏で保護されたのち、1個あたり2000ポンド（約900キログラム）を超える化石がヘリコプターで現場から吊り上げられて運ばれた。なお、将来の新たな技術による調査に備え、現場には足跡のうち2つが意図的に地中に残された。
同博物館はトラックウェイ全体のデジタルモデルも作成しており、実物大の3Dプリントによる再現も可能としている。
TAKEAWAY
世界初となる成体Tレックスの連続足跡化石が米博物館で公開。生前の歩行速度などの行動が初めて具体的に推定されました。