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AnthropicのClaudeがCRISPR類似の酵素システムを21.5時間で特定したと発表。探索速度に注目が集まる一方、実用性検証には慎重論も出ています。
米AI企業のAnthropicは9月23日、同社の大規模言語モデル「Claude」が、ゲノム編集技術「CRISPR（クリスパー）」に類似した特性を持つ酵素システムを特定したと発表した。
発表によると、約950のClaudeエージェントを同時に稼働させ、ゲノムデータベースを探索させたところ、21.5時間で該当の遺伝子配列を発見したという。特定されたのは、細菌に感染する巨大ウイルス（ジャンボファージ）内に存在する逆転写酵素ファミリーで、CRISPRに似た反復DNA配列領域を含んでいる。同社はこのシステムを「ART（array-associated reverse transcriptases）」と命名した。
数カ月を要するデータ探索を1日足らずで終えた手法には関心が集まる一方、科学界からは慎重な見方も出ている。スタンフォード大学のLe Cong教授は「実験はまだ順番待ちの状態だが、PRはすでに出ている」と指摘し、見つかったものが真に有用かどうかは実験室での検証が不可欠であると述べた。
Anthropic自身もソーシャルメディア上で「このシステムが何を行うのかはまだ理解していない」と認めている。公開された技術報告書に含まれる物理的実験は1件のみで、査読も受けていない。実際にゲノム編集ツールとして機能するのか、有用性があるのかは依然として不明だ。
また、グラッドストーン研究所のSeth Shipman氏は、これが新たなCRISPRシステムである可能性には懐疑的な見解を示しつつ、探索の迅速さを評価した。ただし、研究者が指示を与えている以上、AIが自律的に発見したと見なす表現には慎重であるべきだと警鐘を鳴らす。実際、この逆転写酵素自体はテキサスA&M大学のJason Gill氏らが2021年の論文ですでに報告しており、今回Claudeが見出したのはその周囲にある反復配列のパターンとみられる。
Anthropicのダリオ・アモデイCEOは、将来的にClaudeが実験機器を制御して自律的に実験を行う構想にも触れているが、その実現はまだ先とみられている。AIによる探索スピードが実証された一方、それが実用的なツールとなるかを立証するには、実験室での地道な検証作業が求められている。